Tecnologia criada no INEGI usa energia solar para transformar água salgada em água potável

Numa altura em que cada vez mais se fala no problema da escassez de água, no INEGI está a ser desenvolvido um sistema de dessalinização acionado por energia solar térmica que promete contribuir para mitigar este problema.

Szabolcs Varga, investigador que lidera a equipa de desenvolvimento no INEGI e professor convidado na Faculdade de Engenharia da UP, explica que "a dessalinização da água salgada é uma solução para lidar com a insuficiência de água potável, mas é ainda um processo de elevado custo e que consume muita energia. A tecnologia que estamos a desenvolver, porém, introduz a energia renovável, contornando assim estes obstáculos”.

Trata-se de um equipamento de dessalinização de pequena escala, que utiliza energia solar térmica e a tecnologia de compressão de vapor térmica para tornar a água salgada em água potável. Para tal, tem dois sistemas que funcionam em paralelo: o coletor solar térmico e o subsistema de dessalinização.

Foi pensado para aplicações de pequena escala, a nível local e comunitário, sendo por isso de fácil utilização e manutenção. Szabolcs Varga salienta ainda que, "o uso de fontes de energia renováveis evita o uso de combustíveis fósseis e contribui para a redução da pegada de carbono”.

No INEGI estão a nascer os primeiros protótipos, e respetivos sistemas de monitorização e controlo. O próximo passo é a realização de testes experimentais.

Segundo dados das Nações Unidas, o uso de água no mundo tem vindo a aumentar cerca de 1% ao ano, devido ao crescimento populacional e ao aumento dos padrões de vida. A escassez deste recurso é, por isso, um problema premente.

Este trabalho está a ser desenvolvido no âmbito do projeto SMALL_SOLDES, e é cofinanciado pela União Europeia através do programa COMPETE 2020, e pela FCT - Fundação para a Ciência e a Tecnologia.