Qualidade do ar interior em lares para idosos: emissão de poluentes e efeitos na saúde

Artigo de Teresa Mata, investigadora na área do ambiente e sustentabilidade, e Gabriela Ventura, investigadora na área da qualidade do ar

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A qualidade do ar interior é reconhecida pela Organização Mundial da Saúde como um dos principais problemas de saúde pública, e tendo um especial peso na saúde respiratória de idosos, particularmente aqueles com mais de 80 anos. Estes são mais propensos a ter problemas de saúde, mesmo com níveis moderados de poluentes no ar interior [5,14].

A vulnerabilidade dos idosos é a consequência natural da deterioração das suas funções biológicas e defesas imunológicas, muitas vezes agravada por condições precárias de saúde, tais como doenças respiratórias ou circulatórias [5]. Além do envelhecimento natural, os idosos têm uma exposição à poluição e outras condições ambientais acumulada ao longo da vida [6]. Por outro lado, devido à sua mobilidade reduzida, passam a maior parte do tempo no interior dos edifícios (95% em média) [7], geralmente em quartos e salas de estar, correspondendo a cerca de 19 a 20 h/dia [8], o que os coloca potencialmente em maior risco de exposição a poluentes do ar interior [9]. 

O ar interior acumula vários tipos de poluentes, normalmente associados a compostos específicos provenientes dos vários produtos domésticos utilizados, como por exemplo em atividades de limpeza, desinfeção, higiene e saúde, e também emitidos pelos materiais de construção e mobiliário [2].

Soluções de limpeza e detergentes frequentemente usados em lares para idosos e instituições de saúde reduzem o risco de infeções, mas aumentam os níveis de compostos orgânicos voláteis totais no ar [7]. Portanto, manter a população idosa saudável é um desafio que requer uma melhor compreensão das consequências para a saúde da exposição aos poluentes atmosféricos [6]. Mais estudos são necessários para identificar objetivamente quais são os impactos de uma deficiente qualidade do ar interior na saúde dos idosos.

Como reduzir a exposição à poluição

Uma das possíveis formas para combater a poluição e melhorar a qualidade do ar interior é o controlo dos poluentes na fonte [2]. O controlo na fonte tem como objetivo evitar o problema na origem, como o INEGI tem vindo a fazer no âmbito dos serviços de Qualidade do Ar Interior. Apoia o desenvolvimento industrial de materiais «limpos» - através de ensaios que permitem avaliar dezenas de contaminantes e determinar a sua concentração nas emissões – para potenciar a criação de materiais de construção e mobiliário mais saudável.

Uma outra estratégia muito eficaz para reduzir a concentração de poluentes é pelo efeito de diluição - simplesmente aumentando a taxa de troca de ar, ou ventilação, do espaço interior [15]. Para tornar isto mais fácil, também o  Laboratório da Qualidade do Ar Interior do INEGI tem competências para avaliar dezenas de contaminantes, ao determinar a concentração de compostos orgânicos voláteis (COVs) e muito voláteis (COMVs) e aldeídos de baixo peso molecular (formaldeído, acetaldeído, entre outros) em amostras de ar recolhidas em edifícios de serviços e habitações.

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